Les Chaâmbas sont une tribu venue d’Arabie. Ils sont issus de la confédération des Banû Sulaym qui s’est installée à Metlili-Chaâmbas, dans le nord du désert algérien en 1156, puis dans d’autres villes algériennes telles qu’El Menia et Ouargla. Leur musique traditionnelle s’appelle le marjû‘. Chaque groupe est composé d’au moins deux joueurs de qasba (flûte) et de deux joueurs de tambours : un batteur qui s’engage à suivre le rythme de la qasba, et un batteur qui l’accompagne en plaçant ses mains sur le même tambour, modulant ainsi le son des battements. Beaucoup de marjû‘ tirent leur nom de titres de poèmes populaires et de leurs rythmes (Marjû‘ ‘arab al-mahârî, Hazzaz al-khallâkhel…) Dans les soirées musicales appelées taqsîra, il convient de distinguer le kalima, un poème traditionnel, le marjû‘, une pièce instrumentale avec qasba et tambour, et la harîsa, où les premiers vers d’un poème sont répétés par le chœur après le chanteur principal. Cette tradition a survécu jusqu’à nos jours dans le désert algérien grâce à son isolement géographique, mais les rares interprètes de cette forme musicale résisteront-ils aux effets de la mondialisation ?

Moulay Lakhdar, Bou Aalem Bou Amer
et Mouktar Souwaylem,
membres de la Fondation des Chaâmbas