Les Yézidis sont une minorité ethnique autochtone d’Irak, de Syrie, de Turquie et d’Arménie pratiquant l’une des plus anciennes religions. Ils reconnaissent la création divine de sept anges, à la tête desquels préside Tawsi Melek, le « Roi Paon ». Lalesh et le mont Sinjar dans la plaine de Ninive en Irak sont leurs principaux lieux saints. Les Qawwal, caste indépendante dans une société très hiérarchisée, sont chargés d’animer les cérémonies religieuses en pratiquant des chants sacrés, s’accompagnant de tambourins et de flûtes. Ces chants se transmettent oralement et exclusivement dans la communauté qawwal restreinte. N’ayant jamais été transcrits, les textes sont en danger de disparition, les Yézidis étant, au fil du temps, victimes d’agressions liées à leur appartenance ethnique ou religieuse. Récemment, des massacres à leur encontre ont été commis par l’État islamique en Irak. Lors d’événements religieux yézidis, il est fréquent de rencontrer des Khelmet Kar (volontaires au service des lieux saints) jouant de la musique sacrée au tunbûra (instrument à cordes à manche long) ou des femmes originaires du mont Sinjar qui chantent des chansons tristes auxquelles elles ont ajouté des vers parlant des massacres récents subis par cette communauté.

Qawwal Bahzad Sleiman Sefo,
maître Qawwal yézidi